 El jitomate es un vegetal originario de las tierras mexicanas. Tomatl, en náhuatl, significa “Fruto con ombligo” haciendo referencia a la marca que le queda en un extremo al separarlo de su tallo o pedúnculo. Ha sido llamado en el centro de México “jitomate o tomate de color” para distinguirlo del llamado simplemente tomate o tomatillo, de menor tamaño, y que es de color verde. Los antiguos mexicanos lo empleaban para contrarrestar lo picante del chile asándolo al calor de las brasas. Los indígenas antiguos llamaron tomatl al tomate chico y verde, y xitlitomatl o xiltomatl al grande y rojo. El tomate rojo (o jitomate) es el que conquistó al mundo manteniendo casi intacto su nombre original en otras lenguas: tomate en español, tomato en inglés, pomme d’amour (manzana de amor) en francés, pomodoro (manzana de oro) en italiano, y paradeisapfel (manzana del paraíso) en alemán. Comenzando por los españoles, los europeos no le tomaron el gusto muy pronto; pasó por una historia de rechazos y aceptaciones (pues se dijo que se trataba de una planta afrodisíaca y demoníaca), pero paulatinamente la fueron incorporando, al punto que la gastronomía española, italiana y francesa nada serían sin este producto. El jitomate no sólo es un vegetal rico en ß-caroteno (pro-vitamina A), biotina, ácido fólico, vitamina C y vitaminas B1, B2, B3, B5 y B6; también contiene minerales como cloro, calcio, magnesio, fósforo, potasio, sodio, azufre y un poco de cobre, hierro y zinc. Es el vegetal con mayor riqueza en sales naturales (incluyendo magnesio). 100 gramos de jitomate aportan 20 calorías. El Licopeno es un fitoquímico de la familia de los carotenoides presente en grandes cantidades en el jitomate, y que actúa como un secuestrador de radicales libres (antioxidante) sumamente potente y efectivo, siendo dos veces más potente que el ß-caroteno (presente en grandes cantidades en la zanahoria). Algunos estudios demuestran que aquellos hombres que consumieron 10 o más porciones de alimentos guisados con jitomate a la semana redujeron su riesgo de desarrollar cáncer de próstata en un 45%, aunque la incidencia de cánceres del sistema digestivo (estómago, colon, intestinos y recto), así como los de boca, esófago y pulmón, también puede disminuirse con dosis correctas de licopeno. Es muy importante aclarar (pues no es el caso para el resto de los fitoquímicos) que el licopeno presente en el jitomate maduro y cocido (sometido a cualquier proceso térmico), más que en su forma cruda, duplica la efectividad de su acción antioxidante. Aunque a los mexicanos nos es fácil consumir hasta saturar nuestras reservas de licopeno a través del jitomate, nunca está de más la recomendación sobre el consumo de al menos 5 frutas y/o verduras al día como una fuente importantísima de antioxidantes de origen vegetal. ¿Deseas asesoría para una dieta balanceada?
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