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Luisa Cáceres de Arismendi

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Nació en Caracas, Venezuela, el 25 de septiembre de 1799; murió en el mismo lugar el 2 de junio de 1866. Fue hija de Domingo Cáceres y de Carmen Díaz. Desde muy pequeña aprendió a leer y a escribir, pues su padre era profesor de latín y decidió enseñar a Luisa personalmente no sólo las materias académicas sino los principios éticos que formaron su carácter y le dieron el temple que la haría famosa.

En 1814 Luisa pierde a su padre, asesinado por las tropas realistas en la guarnición de Ocumare mientras comía con un comandante amigo suyo. El hermano mayor de la joven, Félix Cáceres, formaba parte de las tropas del general Juan Bautista Arismendi; intenta liberar a los prisioneros de Ocumare, pero falla en su intento. Es hecho prisionero y ejecutado el 16 de marzo de 1814.

Luisa perdió a varios familiares más en esa época de terribles luchas buscando la independencia de Venezuela. El general Arismendi, conocido de la familia Cáceres, sabedor de las estrecheces que pasaban les hace llegar alimento, vestido y algunos recursos. Luisa y Juan Bautista se conocen, se enamoran y se casan el 4 de diciembre de 1814. Luisa tenía 15 años de edad.

Al año siguiente, las autoridades españolas dan orden de captura en contra de Arismendi, quien se esconde en las montañas. El gobernador Urreiztieta toma a Luisa como rehén. No obstante su embarazo, la encierran en un calabozo de la fortaleza de Santa Rosa y la someten a torturas para que convenza a su esposo de entregarse, pero no cede. En condiciones precarias da a luz a una niña en la cárcel, la cual muere al nacer debido a las condiciones del parto y la falta de higiene del lugar. A pesar de estar incomunicada y no saber nada de su esposo, Luisa sigue guardando silencio.

En marzo de 1816, sus captores trasladan a Luisa al Convento de la Inmaculada Concepción en Caracas, en donde se le mantiene incomunicada del exterior. Preocupados porque Arismendi empieza a derrotar a las tropas realistas, deciden trasladarla a Cádiz, España, en un barco que zarpó el 3 de diciembre de 1816. La nave es atacada por corsarios, quienes dejan a los pasajeros en la isla de Santa María, en las Azores. Imposibilitada para regresar a Venezuela, Luisa viaja a Cádiz el 17 de enero de 1817.

Al ser presentada ante el capitán general de Andalucía, Luisa le cuenta su historia y el general protesta enérgicamente por el trato al que la sometieron las autoridades españolas en América. Se le proporciona una pensión para vivir en Cádiz y se le pide que firme un documento en el que manifieste su lealtad al rey de España y reniegue de su patria y su marido. Por supuesto, se niega a firmar.

Completamente madurada por la vida, a los 19 años de edad Luisa escapa de Cádiz y llega a Filadelfia, EU, ayudada por dos soldados antirrealistas. Logra embarcarse y llegar a la isla de Margarita, que pisa el 26 de julio de 1818. En 1919 el Consejo de Indias le da la absolución total y le concede fijar su residencia donde ella desee.

Luisa se queda a vivir en Caracas; muere en 1866, a los 67 años de edad. Una década después sus restos son trasladados al Panteón Nacional. Tanto Luisa como su marido fueron fundamentales en las campañas que llevó a cabo Simón Bolívar para liberar a las colonias de Sudamérica de las coronas europeas. El general Juan Bautista Arismendi recibe a Simón Bolívar en la isla de Margarita y allí lo ratifica como jefe supremo del movimiento de independencia. En 1835 Arismendi fue nombrado gobernador interino de Caracas, cargo que ocupó hasta su muerte en 1841.