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La menopausia, puerta de la madurez

Gabriela Noriega

En la vida de toda mujer existen ciclos que deben conocerse a fondo, pues sólo así pueden tratarse de la mejor manera. Te invitamos a revisar desprejuiciadamente qué es eso de la menopausia.

Para comenzar, no es una enfermedad por deficiencia de estrógenos, como manejan algunos médicos y medios de comunicación. Más bien debe definirse como el cese de la menstruación, resultado de la declinación ovárica normal. Técnicamente entramos a la menopausia después de 12 meses consecutivos sin periodo menstrual.

La menopausia señala el final de la etapa fértil, y el comienzo de una nueva, potencialmente gratificante para toda mujer. Parte del estigma de la menopausia es su asociación con el envejecimiento y la obsolescencia; la realidad es que no se envejece más rápidamente en los 50 que en cualquier otra década de la vida.

Para la mayoría de las mujeres, la menopausia natural sucede entre los 45 y los 55 años, ubicándose el promedio en 51. En raras ocasiones aparece tempranamente (30 años), o tan tardíamente como a los 60. Se considera prematura si ocurre antes de los 40, o artificial si es inducida por exposición a radiaciones, por agentes quimioterapéuticos o por cirugía (histerectomía / ooforectomía). Otros factores que pueden contribuir a una menopausia temprana incluyen historia de tabaquismo, mala nutrición o condiciones médicas coexistentes.

Fisiología

Entenderla nos ayuda a comprender mejor cómo ocurre. La primera mitad del ciclo menstrual está dominada por estrógenos cuyo papel es construir la capa interna del útero en preparación para un embarazo potencial. Aproximadamente el día 14 del ciclo (o dos semanas antes de la menstruación) un huevo es liberado de los ovarios. A este proceso se le conoce como ovulación.

Como resultado de ésta, el ovario inicia la producción de progesterona durante la segunda mitad del ciclo, etapa en que la progesterona es la hormona dominante. Su papel es cambiar la composición del endometrio y prepararlo para la gestación, previniendo una recomposición por el estrógeno. Al final del ciclo, si el huevo no es fertilizado los niveles de estrógeno y progesterona caen, ocasionando una descamación endometrial. Es a esto a lo que llamamos menstruación. El cuerpo pasa por este ciclo cada mes, asegurando un endometrio fresco en preparación para una gestación potencial.

Si en una mujer falla la ovulación, no produce progesterona y puede resultar en síntomas de desequilibrio hormonal. Las mujeres tenemos un número finito de huevos; al nacer tenemos aproximadamente un millón; hacia la pubertad habrá unos 300 mil. Diez ó 15 años antes de la menopausia la pérdida se acelera y llega finalmente la menopausia.